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Il y aura bien une troisième équipe américaine au plus haut niveau en 2010 : après Columbia et Garmin, le groupe américain RadioShack a annoncé jeudi qu'il deviendrait le sponsor principal d'une formation dont Lance Armstrong sera le leader, notamment sur le Tour de France. Le coureur de 37 ans confirme son divorce programmé avec Astana, déjà délaissée par Johan Bruyneel, et retrouve une structure américaine, comme à l'époque de l'US Postal et de Discovery Channel. Depuis qu'il a rejoint la formation kazakhe, il n'a cessé de prendre ses distances, s'entraînant notamment avec le maillot de Livestrong et adoptant en compétition gants et casque aux couleurs de sa fondation Livestrong.

Chaîne de magasins de produits électroniques basée au Texas, RadioShack annonce que Lance Armstrong s'alignera comme «cycliste, coureur et triathlète dans des compétitions dans le monde entier, notamment au Tour de France 2010». Actuellement troisième de la Grande Boucle, une épreuve qu'il a remportée sept fois, Lance Armstrong a réagi sur le site de sa fondation: «Pouvoir courir dans une équipe américaine avec les meilleurs coureurs, les meilleurs entraîneurs et le meilleur encadrement : je suis ravi de m'associer avec RadioShack, une vraie marque symbole de l'Amérique.» Aucun détail n'a pour l'instant été donné quant à l'encadrement mais Johan Bruyneel, directeur sportif historique de Lance Armstrong, devrait évidemment être de l'aventure.

Dans la droite lignée de sa communication depuis son retour à la compétition, Lance Armstrong a lié ses choix sportifs à sa fondation qui se consacre à la lutte contre le cancer : «Utiliser l'attrait médiatique du sport est le moyen idéal pour diffuser le message de Livestrong dans le monde entier, explique le coureur de 37 ans. L'assocation avec RadioShack a de nombreuses raisons : (...) D'abord, ce groupe a de nombreux magasins aux Etats-Unis et au Mexique. C'est une occasion extraordinaire d'exposer le message de Livestrong aux dizaines de millions de clients de RadioShack. Ensuite, c'est important de s'associer à une marque qui comprend l'importance de la technologie.» Lance Armstrong avait annoncé, mercredi 22 juillet, son intention de s'aligner au départ du Tour de France 2010, à 39 ans, sous les couleurs de sa propre équipe. Celle-ci portera le nom de RadioShack, a-t-on appris jeudi. C'est la chaîne américaine de magasins de matériel électronique grand public, située au Texas, qui l'a annoncé dans un communiqué : "RadioShack Corporation est fière d'annoncer un partenariat avec le septuple vainqueur du Tour de France Lance Armstrong, pour fonder une nouvelle équipe cycliste américaine avec le label Pro-Tour."



Pat McQuaid, le président de l'Union cycliste internationale, a déclaré que cette annonce constituait "une bonne nouvelle pour le cyclisme", mais estimé que le "Team RadioShack" était "un peu présomptueux" en affirmant qu'il disposerait de la licence Pro-Tour. Celle-ci est accordée aux meilleures équipes du plateau et leur assure une présence dans les courses les plus exposées.

À 26 ans, Alberto Contador a remporté son deuxième Tour de France. Pourtant, sa cohabitation avec Armstrong n'a pas été facilitée au sein de l'équipe Astana. Mais le Castillan a su faire preuve de caractère.

Alberto, quel est votre sentiment après ce succès ?

Je suis content. J'ai beaucoup travaillé dès le début saison et soigné chaque détail pour arriver à ce résultat. Ce Tour était l'objectif de ma saison. J'ai réussi alors que tout le monde me donnait favori. J'ai su gérer cette pression. Mais j'ai vécu un Tour difficile. Physiquement et mentalement. Je m'étais préparé à devoir gérer cette situation. Il fallait avoir les jambes tous les jours.

À Annecy, vous avez refusé de réagir aux propos de Greg LeMond s'interrogeant sur vos performances. Pourquoi ?

Il ne faut pas donner trop d'importance à cela. Je suis localisable et localisé 365 jours sur 365. C'est très bien. Je subis plein de contrôles et c'est bon pour mon sport. Je n'ai rien à cacher.

Votre manager Johan Bruyneel donnait l'impression de préférer une victoire d'Armstrong. C'est aussi la vôtre ?

(Rires). C'est une bonne question. Tout s'arrange à la fin...

Vous ne vous entendiez pas avec Lance Armstrong ?

C'est compliqué. Certains éléments ont joué en ma défaveur. J'ai pris cette situation comme une motivation supplémentaire. Et je pense que j'ai réussi. Lance voulait gagner le Tour. Moi aussi. Ce n'était pas forcément compatible. Mais la vérité sportive est là.

Pouvez-vous comparer vos deux victoires ?

Elles ont toutes les deux été très difficiles à obtenir. En 2007, cela s'était joué dans le dernier chrono. Cette année, j'ai eu plus d'avantage au temps.

Dans quelle équipe serez-vous la saison prochaine ?

Je serai dans un projet différent de celui d'Armstrong. La situation est encore difficile. Je ne peux rien dire. Je travaille sur un projet à construire autour de moi.

Lance Armstrong sera plus dangereux l'année prochaine ?

Oui, je pense qu'il sera un candidat à la victoire.

Mais à Paris, vous êtes le premier à la battre. Vous avez vaincu l'invincible ?

C'est bien d'avoir des grands noms derrière soi sur le podium à Paris. La photo sur les Champs-Élysées sera historique. Je ne me préoccupe pas du record de Lance. Je veux me construire un beau palmarès sur le Tour, mais aussi au Giro, à la Vuelta et pourquoi pas dans les classiques.

Andy Schleck vous a-t-il fait souffrir ?

Oui. Il n'a pas commis d'erreur. Il a couru intelligemment. Le Tour s'achève sans affaire de dopage, cela change des années précédentes. Je suis très content de cette situation générale. La lutte antidopage est importante et la mentalité des coureurs change. Cela commence à porter ses fruits.