Première année professionnelle, premier Tour, première grande victoire : à 23 ans, le Français Brice Feillu (Agritubel) a remporté vendredi la grande étape pyrénéenne à Arcalis. Rinaldo Nocentini (AG2R) prend le Maillot Jaune avec une poignée de secondes d'avance sur Contador et Armstrong.
«Notre plan, c'était de laisser partir une échappée avec assez d'avance pour ne pas prendre le Maillot Jaune, d'assurer le tempo et d'attendre les attaques». Son équipe n'a ni victoire d'étape, ni Maillot Jaune, mais le manager d'Astana, Johan Bruyneel, avait le sourire, vendredi à Arcalis. Car le train de l'US Postal est de retour. Il a simplement changé de nom pour s'appeler Astana. Comme aux plus belles années du septennat de Lance Armstrong, une équipe a cadenassé la course dans la montagne, montrant suffisamment les muscles pour impressionner la concurrence et éteindre toutes les velléités d'attaque. Paulinho et Popovych pour ouvrir la marche, Armstrong et Alberto Contador dans leur roue : le défilé Astana dans la montée d'Arcalis (10,5 km à 7,1 %), terme des 224 km de la première étape de montagne, ressemblait déjà à une parade de victoire avec les perdants derrière eux.
Finalement, avec le vent de face, seul l'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto) a eu l'audace d'attaquer l'empire dans les trois derniers kilomètres, ouvrant la voie pour une accélération franche d'Alberto Contador, hélas trop tardive pour vraiment prendre le large. Contador avait pourtant des fourmis dans les jambes. Presque toujours en danseuse, l'Espagnol a facilement distancé tous les leaders du peloton, dont Armstrong, pour grappiller une vingtaine de secondes à ses rivaux pour le podium final. Mais il en faudra beaucoup plus pour conforter sa place de leader chez Astana et pour prendre ses aises au classement général puisqu'il peut sentir le souffle de l'Américain - à deux secondes - sur sa nuque. Principal enseignement : après l'élimination de Cancellara (désormais à 5'37"), ni Sastre (18e du jour), ni Andy Schleck (11e), ni Cadel Evans (10e), tous trois dans le groupe Armstrong, n'ont été menaçants.
La course d'attente du peloton a finalement ravi les attaquants du jour, partis à l'aventure dès la première heure de la journée la plus longue du Tour. Brice Feillu a bien eu du mal à décrocher son billet pour cette échappée gagnante de neuf baroudeurs puisque les Espagnols Egoi Martinez (Euskaltel) et Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) et le Français Christophe Riblon (AG2R) avaient semé le peloton dès le km 6. Avec cinq coureurs (Nocentini, Kuschynski, Fröhlinger, Pineau et Kern), le néo-professionnel a fait la jonction au km 34, creusé un écart confortable et abordé la dernière ascension avec plus de six minutes d'avance.
Après avoir suivi les accélérations de Riblon (combatif du jour), Christophe Kern et Gutierrez, Brice Feillu a tenté sa chance à 7 km de la ligne, avant de résister jusqu'au bout. Pas encore habitué à la victoire, le grimpeur d'Agritubel en a oublié de refermer son maillot dans les derniers mètres. Quatrième derrière Kern et Fröhlinger, l'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R) prend le Maillot Jaune pour six secondes. Mais Alberto Contador a bien confirmé qu'il est le leader subjectif du Tour de France.
«Notre plan, c'était de laisser partir une échappée avec assez d'avance pour ne pas prendre le Maillot Jaune, d'assurer le tempo et d'attendre les attaques». Son équipe n'a ni victoire d'étape, ni Maillot Jaune, mais le manager d'Astana, Johan Bruyneel, avait le sourire, vendredi à Arcalis. Car le train de l'US Postal est de retour. Il a simplement changé de nom pour s'appeler Astana. Comme aux plus belles années du septennat de Lance Armstrong, une équipe a cadenassé la course dans la montagne, montrant suffisamment les muscles pour impressionner la concurrence et éteindre toutes les velléités d'attaque. Paulinho et Popovych pour ouvrir la marche, Armstrong et Alberto Contador dans leur roue : le défilé Astana dans la montée d'Arcalis (10,5 km à 7,1 %), terme des 224 km de la première étape de montagne, ressemblait déjà à une parade de victoire avec les perdants derrière eux.
Finalement, avec le vent de face, seul l'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto) a eu l'audace d'attaquer l'empire dans les trois derniers kilomètres, ouvrant la voie pour une accélération franche d'Alberto Contador, hélas trop tardive pour vraiment prendre le large. Contador avait pourtant des fourmis dans les jambes. Presque toujours en danseuse, l'Espagnol a facilement distancé tous les leaders du peloton, dont Armstrong, pour grappiller une vingtaine de secondes à ses rivaux pour le podium final. Mais il en faudra beaucoup plus pour conforter sa place de leader chez Astana et pour prendre ses aises au classement général puisqu'il peut sentir le souffle de l'Américain - à deux secondes - sur sa nuque. Principal enseignement : après l'élimination de Cancellara (désormais à 5'37"), ni Sastre (18e du jour), ni Andy Schleck (11e), ni Cadel Evans (10e), tous trois dans le groupe Armstrong, n'ont été menaçants.
La course d'attente du peloton a finalement ravi les attaquants du jour, partis à l'aventure dès la première heure de la journée la plus longue du Tour. Brice Feillu a bien eu du mal à décrocher son billet pour cette échappée gagnante de neuf baroudeurs puisque les Espagnols Egoi Martinez (Euskaltel) et Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) et le Français Christophe Riblon (AG2R) avaient semé le peloton dès le km 6. Avec cinq coureurs (Nocentini, Kuschynski, Fröhlinger, Pineau et Kern), le néo-professionnel a fait la jonction au km 34, creusé un écart confortable et abordé la dernière ascension avec plus de six minutes d'avance.
Après avoir suivi les accélérations de Riblon (combatif du jour), Christophe Kern et Gutierrez, Brice Feillu a tenté sa chance à 7 km de la ligne, avant de résister jusqu'au bout. Pas encore habitué à la victoire, le grimpeur d'Agritubel en a oublié de refermer son maillot dans les derniers mètres. Quatrième derrière Kern et Fröhlinger, l'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R) prend le Maillot Jaune pour six secondes. Mais Alberto Contador a bien confirmé qu'il est le leader subjectif du Tour de France.
