Victime d'une chute lundi dans la première étape du Tour de Castille et Leon, Lance Armstrong a été contraint à l'abandon et a quitté l'épreuve dans une ambulance. A moins de 20 km de l'arrivée à Baltanas, l'Américain a été piégé comme une partie du peloton sur une route étroite et au revêtement irrégulier. Alors qu'une vingtaine de concurrents ont été pris dans la chute, le septuple vainqueur du Tour s'est arrêté sur le bas-côté, se tenant le bras droit. Les examens médicaux effectués à l'hôpital de Valladolid ont confirmé les premières impressions : l'Américain souffre d'une fracture de la clavicule, a annoncé Johan Bruyneel sur le réseau social Twitter. Le manager de l'équipe précise : «C'est une fracture de la clavicule nette, sans complication. La convalescence devrait être rapide.» Les organisateurs annoncent une «fracture dans la partie centrale de la clavicule».
La participation au Giro semble compromise
Pour sa première course en Europe, samedi sur Milan - Sanremo, le leader d'Astana avait limité la prise de risques dans le final tortueux pour éviter la chute. Après avoir occupé les avant-postes de la course, il avait pris du recul avant les dernières ascensions. «Ce qui m'inquiète le plus, c'est que c'est une course technique dangereuse», glissait-il la semaine dernière avant la Primavera. Cet hiver, Armstrong avait d'ailleurs expliqué qu'il appréhendait de courir à nouveau en peloton, avec la nécessité de frotter. Le coureur risque une indisponibilité de cinq à six semaines et devra revoir son programme de course : il avait fait du Tour d'Italie, qui s'élance le 9 mai, le premier grand objectif de sa saison avant un pic de forme programmé pour le Tour de France. «Pour le Giro, ça va être très compliqué», a-t-il déclaré à sa sortie de l'hôpital. Le bras droit en écharpe le coureur a indiqué qu'il rentrerait dans l'immédiat aux Etats-Unis.
«Cela ne m'était jamais arrivé. Je suis très déçu, je me sens très mal, là maintenant et je vais devoir me reposer quelques jours», a-t-il ajouté. Si sa carrière avait été bouleversée par un cancer des testicules, diagnostiqué en 1996, Lance Armstrong a été globalement préservé par les chutes. Les images les plus marquantes lors de ses sept victoires sur le Tour de France sont la chute de Joseba Beloki juste devant lui dans la descente du Col de la Rochette, contraignant l'Américain à couper à travers champs, ou son accrochage (sans gravité) avec un spectateur dans la montée de Luz-Ardiden, où il s'était finalement imposé. - A. T.
